Прозвище Рожок, от которого пошли Рожковы, в старину звучало необидно и встречалось довольно часто. Но за ним стояло сразу несколько разных историй, и понять, кто из предков был вашим, можно только по контексту. Самая прямая версия — внешность: рожком называли человека с круглой шишкой на лбу, напоминавшей рог. В переносном смысле прозвище цеплялось к сильному, крепкому или, наоборот, упрямому человеку — с таким характером не поспоришь.

Дальше начинается путаница, которую стоит распутать. Рожок — это и пастуший музыкальный инструмент, и детский сосуд для кормления, и курительная трубка. Поэтому Рожком могли прозвать пастуха-музыканта, младенца, которого долго кормили с рожка, или заядлого курильщика. Отдельная линия — ремесло: рожечник, то есть мастер, изготовлявший деревянные рожки, тоже получал такое прозвище. Какая версия правдоподобнее? Для большинства регионов — инструмент и внешность, потому что курительные рожки и кормление детей — явления более поздние и локальные.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Рожков — «сын Рожка», потомок человека с этим прозвищем. Фамилия закрепилась в формах множественного числа — Рожковы, что типично для крестьянских родов, где фамилия обозначала всю семью и двор.

В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского можно проследить, насколько живучим был этот корень. Там зафиксированы и однокоренные фамилии, и прямые свидетельства: Рогов Василий Данилов, 1455 год, Дмитров; Рожкин Онисим, посадский человек, 1636 год, Устюг; Рогатый Бестужев, 1569 год, Ярославль. Там же встречаются имена Козий Рог и Турий Рог — они показывают, что рог в прозвищах не связывали с чем-то отрицательным, а использовали как меткую бытовую характеристику.

Интересная деталь: Рожковы — не единственная фамилия от этой основы. Рядом стоят Роговы, Рожкины, Рогачёвы, и все они могли возникнуть независимо в разных местах. Поэтому не стоит искать единого родоначальника всех Рожковых — их было много, и каждый получил прозвище по своей причине. Но в каждом случае фамилия сохранила живую память о конкретном человеке: музыканте, упрямце, мастере или просто человеке с приметной внешностью.