Фамилия Рубежев — редкий случай, когда исходное слово не вызывает споров, а вот путь, которым оно стало фамилией, интереснее, чем кажется. Основа здесь прозрачна: «рубеж». В древнерусском языке рубеж — это граница, межа, край земли. Человек, получивший прозвище Рубеж, скорее всего, жил на окраине села, у границы владений, или нёс службу на пограничье. Суффикс -ев указывает на типичную модель образования: «чей?» — Рубежев, то есть сын или потомок Рубежа.

Интрига кроется в том, что фамилия могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от названия населённого пункта. В России и на Украине встречаются топонимы Рубеж, Рубежное, Рубежевка. Выходец из такого места получал прозвище Рубеж или Рубежевский, которое потом сократилось до Рубежев. Это объясняет, почему фамилия встречается не только в центральных областях, но и на юге, где границы и «рубежи» были особенно значимы.

Словообразовательный нюанс: в отличие от более частых фамилий на -ов (Рубцов, Рублёв), где основа — глагол или профессия, Рубежев стоит особняком. Его корень — географический и социальный маркер. В документах XVI–XVII веков, если верить работам С. Б. Веселовского, прозвище Рубеж фиксировалось у служилых людей и крестьян, живших на окраинах вотчин. Это не дворянская фамилия, а скорее «окраинная» — она принадлежала тем, кто осваивал новые земли или охранял старые пределы.

Вариантов написания практически нет: «Рубежев» с буквой «е» в суффиксе — единственная литературная форма. Встречающееся изредка «Рубёжев» — результат диалектного произношения или описки. Сейчас фамилия редкая, её носители рассеяны по России, но чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически проходили внутренние «рубежи» государства.