Фамилия Рубежной бросается в глаза своим окончанием: это не типичные -ов, -ев или -ин, а редкая модель на -ой. Такое окончание — верный признак того, что перед нами не просто фамилия, а бывшее прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» или «какой?». В русской ономастике фамилии на -ой (Толстой, Благой, Рубежной) часто восходят к прозвищам или прилагательным, которые застыли в форме именительного падежа мужского рода. Это отличает их от фамилий на -ого (Дурново, Благово), которые застыли в родительном падеже.

Основа фамилии — «рубеж». В древнерусском языке «рубеж» означал границу, межу, край земли. Прозвище Рубежной могли дать человеку, который жил на границе владений, на окраине села или у межевого знака. Второй вариант — прозвище относилось к военному или сторожу, охранявшему рубеж: в Московском государстве пограничные земли называли «рубежными», а людей, нёсших там службу, — «рубежниками». Слово «рубеж» родственно глаголу «рубить»: первоначально границу отмечали зарубками на деревьях.

География фамилии подсказывает, что она могла возникнуть в южных или западных регионах России, где границы были подвижны и требовали охраны, — в Курской, Белгородской, Смоленской губерниях. Однако встречается она и на севере, где «рубежом» называли границу между угодьями. В написании возможна путаница с фамилией Рубежный: вариант через -ый (Рубежный) появился позже, под влиянием канцелярского стандарта, тогда как форма Рубежной — более архаичная, народная. Если ваш предок писался именно так, с ударением на последний слог, — он сохранил старую модель, которая редко встречается даже в документах XIX века.

Однокоренные фамилии — Рубежов, Рубежников, Рубежанский — указывают на ту же основу, но образованы по другим моделям. Рубежной стоит особняком: это не «сын того, кто у рубежа», а «тот, кто живёт на рубеже», что сразу говорит о прозвищном происхождении. Никаких документальных подтверждений связи с известными историческими личностями нет, но сама фамилия — редкий пример того, как топографическое прозвище превратилось в фамилию без дополнительных суффиксов, сохранив свою первоначальную грамматическую форму.