Фамилия Рубежные (в мужском варианте — Рубежный) звучит скорее как книжное, почти географическое название, но на деле она выросла из простого и очень древнего слова. В её основе лежит нарицательное «рубеж», которое в церковнославянском языке образовалось от глагола «рубить» и первоначально означало вовсе не границу, а зарубку, мету на дереве. Такую мету ставили, чтобы отметить дорогу, границу участка или место, где что-то спрятано. Позже значение расширилось: рубежом стали называть любую границу, разделяющую земли, а затем и линию обороны, укреплений, место расположения войска перед боем.

Сама фамилия относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища через суффикс -н-. Модель здесь простая: прозвище Рубежный → фамилия Рубежный. Но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и тут возможны три версии, и все они по-своему логичны.

Первая версия — профессиональная. Рубежным могли называть человека, который делал зарубки: лесника, метившего деревья, землемера, размечавшего границы наделов, или сборщика, ставившего метки на имуществе. В этом случае прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые содержали прямое указание на род занятий.

Вторая версия — военная. Поскольку рубежом называли также линию обороны и место расположения войска, Рубежным могли прозвать солдата, пограничника или человека, жившего у оборонительной черты. Эта версия особенно правдоподобна для южнорусских и украинских земель, где понятие «рубеж» было связано с защитой границ от набегов.

Третья версия — этническая. Не исключено, что Рубежным прозвали иностранца, пришедшего из-за рубежа, то есть из чужих земель. В этом случае прозвище указывало не на занятие, а на происхождение человека. Эта гипотеза слабее двух первых: для обозначения чужака в русском языке чаще использовали другие слова, но полностью сбрасывать её со счетов нельзя.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Рубежный могло возникнуть независимо в разных регионах. Но сам тип фамилии — с суффиксом -н- и окончанием -ый — говорит о том, что она оформилась достаточно рано, в эпоху, когда прозвища ещё не стали наследственными, а лишь начинали закрепляться за родом. В этом смысле фамилия Рубежные — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о том, как наши предки метили землю, защищали её границы и называли друг друга по этим важным приметам.