Фамилия Руденцов — это не просто набор букв, а застывший портрет далекого предка. Она происходит от прозвища Руденец, которое, скорее всего, описывало внешность человека. В основе лежит диалектное прилагательное «рудой», распространенное в южных и западных говорах. Оно означало «рыжий, красный, бурый». Поэтому Руденцом могли называть человека с огненно-рыжими волосами, смуглого или сильно загорелого. В те времена, когда фамилий еще не существовало, такая меткая характеристика легко закреплялась за человеком как его постоянное именование.

Сам суффикс -ец в прозвище Руденец указывает на носителя признака: подобно тому, как «купец» — тот, кто купил, а «ловец» — тот, кто ловит, Руденец — это «тот, кто рудой». Позже, когда на Руси начали массово формироваться фамилии, к прозвищу добавили типичный славянский суффикс принадлежности -ов. Так и получилась форма Руденцов, которая буквально отвечает на вопрос «чей ты?» — «сын Руденца», потомок того самого рыжего или смуглого человека.

Важно отличать эту фамилию от очень похожей, но самостоятельной фамилии Руденко. Руденко — это украинская или белорусская модель, где суффикс -енко тоже означает «сын», но образован он от той же основы «рудой» другим путем. Фамилия же Руденцов с конечным -ов — это уже чисто русская, «великорусская» адаптация, которая говорит о том, что предки носителя жили в северной или центральной части страны, где преобладала именно такая модель образования фамилий.

Стоит оговориться: хотя версия о цвете волос самая правдоподобная, в старых говорах слово «рудой» имело и другие оттенки. Иногда оно означало «грязный» или относилось к руде — болотной железистой грязи. Впрочем, эта версия менее вероятна: прозвища, данные по цвету волос, встречались гораздо чаще, чем прозвища, связанные с грязью.

Безусловно, фамилия Руденцов представляет собой самобытный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Руденцов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые покажут, в каких именно губерниях впервые упоминаются Руденцовы.