Фамилия Рудин в большинстве случаев — это отчество, образованное от прозвища Руда. Прозвище Руда восходит к древнерусскому слову «руда», которое в старину означало не только полезное ископаемое, но и «кровь», а в некоторых говорах — «грязь» или «сажа». Отсюда и разветвление смыслов, которые вкладывали в прозвище предки.

Самая распространенная версия связывает прозвище с цветом. В северных говорах «рудить» значило «марать, пачкать», а «рудой» называли человека с рыжими волосами — по аналогии с цветом крови или ржавчины. На севере же Рудым могли прозвать и смуглого, загорелого человека, чья кожа темнела от солнца и работы на открытом воздухе. В этом случае прозвище указывало на внешность, а не на характер.

Вторая версия — профессиональная. Если прозвище связано со значением «грязь» и «сажа», то Руда могли дать человеку, чья работа была «грязной»: пастуху, углежогу, мастеровому, работавшему с сажей или красками. Такое прозвище закреплялось за родом занятий и переходило к детям как указание на ремесло отца.

Есть и третья, более редкая трактовка: прозвище Руда могло характеризовать поведение. «Рудить» в некоторых диалектах означало «пачкать», поэтому неряшливого, неопрятного человека могли дразнить Рудой. Однако эта версия менее убедительна: в большинстве случаев прозвища, связанные с грязью, относились к работе, а не к личным качествам.

Фамилия построена по классической модели: к основе Руда добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Рудин — это «сын Руды», «тот, кто из рода Руды». Такая модель была одной из самых распространенных в северных и центральных русских землях, где фамилии на -ин встречались чаще, чем на юге.

Интересно, что фамилия Рудин не имеет отношения к фамилии Рудинштейн или другим «рудовским» фамилиям, которые могли возникать от названия руды как полезного ископаемого. В русской ономастике закрепилось именно значение «кровь» и «рыжий», а не «горная порода». Поэтому, если искать предков Рудиных, стоит обратить внимание на северные регионы России, где слово «руда» в значении «кровь» и «рыжий» было особенно употребительно.

Прозвище Руда встречалось и как самостоятельное имя в документах XVI–XVII веков, что подтверждает его широкое бытование. Со временем потомки Руды получили фамилию Рудин, которая закрепилась и пережила века, сохранив память о внешности или ремесле своего первого носителя.