Фамилия Рудинец с первого взгляда кажется простой, но её корень таит в себе сразу несколько возможных значений. В отличие от многих украинских и белорусских фамилий на -ец, которые часто указывали на выходца из определённого места («полтавец», «киевец»), здесь основа «рудин» может отсылать и к личному имени, и к внешности, и даже к цвету волос.

Самая распространённая версия связывает фамилию с украинским или белорусским прозвищем Рудин. В этих языках «рудий» означает «рыжий». Суффикс -ец в данном случае играет роль указателя на происхождение: Рудинец — это «сын Рудого» или «потомок рыжего человека». Такая модель образования типична для западнорусских земель, где фамилии с этим суффиксом нередко заменяли более привычные великорусские на -ов.

Вторая версия, не менее правдоподобная, выводит фамилию от производной формы крестильного имени Рудин. В православных святцах есть имя Руфин (от латинского «руфус» — рыжий), которое в народной речи сократилось до Рудин. Соответственно, Рудинец — это потомок Рудина, то есть человека, носившего это имя или его уменьшительную форму.

Есть и третий, более редкий вариант — связь с диалектным словом «руда». В славянских говорах «руда» означает не только полезное ископаемое, но и кровь, грязь, болотистую почву. Прозвище Руда могли дать человеку с землистым цветом лица, работающему в шахте или живущему у болота. Однако эта версия менее вероятна, так как суффикс -ец чаще указывает на отчество, а не на место жительства.

Географически фамилия Рудинец распространена в основном на западе Украины и в южной Беларуси, а также среди потомков переселенцев из этих регионов в Сибири и на Дальнем Востоке. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Рудинец, что не меняет сути, а лишь отражает особенности местного произношения.

Таким образом, независимо от того, был ли предок рыжим, носил имя Руфин или жил на болотистой земле, фамилия Рудинец прочно вписана в контекст украинско-белорусской ономастики и указывает на конкретную линию родства через мужское прозвище или имя.