Фамилия Руданец звучит звонко и немного загадочно. Её главная особенность — редкий суффикс -ец (в форме Рудан-ец), который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно этот суффикс указывает на происхождение от географического названия (ср. донец — житель Дона, томец — житель Томска) или на принадлежность к определённой группе людей по характерному признаку. В случае с Руданцем обе версии имеют право на существование, но одна из них выглядит убедительнее.

Самая прямая и правдоподобная версия отталкивается от украинского или южнорусского слова «руда». В этих говорах «руда» означала не только полезное ископаемое, но и кровь, а также грязь, ржавчину или болотную воду с рыжим оттенком. Человек по прозвищу Руданец мог получить своё имя за рыжий цвет волос (как «рыжий» от «рдеть»), за румяное лицо («кровь с молоком») или за то, что работал с рудой — был рудокопом или плавильщиком. Суффикс -ец здесь добавляет оттенок «носитель признака»: Руданец — это «тот, кто связан с рудой» или «тот, кто рудой (рыжий)».

Менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. Если предок жил в местности с названием Руда, Руданец или Рудановка, то фамилия могла означать «выходец оттуда». Таких топонимов немало на Западной Украине и в Беларуси. Однако фамилии на -ец в этом значении чаще сохраняют ударение на корне (как Рóстовец), а здесь ударение падает на последний слог — Руданéц, что типично для прозвищной модели.

Словообразовательно фамилия проста: корень руд- (от «руда»), суффикс -ан- (как в грубиян, буян — указывает на лицо, склонное к чему-то или обладающее свойством) и окончание -ец. В русской традиции фамилия могла закрепиться в форме Руданцов (с притяжательным суффиксом -ов), но вариант Руданец сохранил первоначальную прозвищную форму, что характерно для украинской ономастики. По сути, это фамилия-характеристика, которая не требует перевода: она прямо говорит о внешности или занятии первого носителя.