Фамилия Рудановская — это женская форма фамилии Рудановский, и история у нее запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Если отбросить очевидное и привычное «Руданов = сын Рудана», то мы обнаружим как минимум две разные модели образования, которые могли привести к одному и тому же написанию.

Самый прямой путь — от прозвища Рудан. В его основе лежит древнерусское слово «руда», которое первоначально означало вовсе не полезное ископаемое, а «кровь», «грязь», «сажа». В северных говорах «рудить» значило «марать, пачкать, грязнить». Поэтому прозвище Рудан могло указывать либо на род занятий человека, связанного с «грязной» работой, либо на неаккуратность. Но есть и другой, более поэтичный смысл: рудой — это рыжий. В этом случае Руданом называли человека с рыжими волосами, и тогда фамилия попадает в один ряд с прозвищами вроде Рыжов или Чернышов.

Прозвище Руда и производные от него — явление довольно древнее. В исторических документах упоминаются Руда, крестьянин, первая половина XVI века, Новгород; Рудины, с середины XV века, Ярославский уезд; Рудин Пятый, дозорщик, 1614 год, Тотьма; Рудневы, вторая половина XVI века. Это говорит о том, что корень был широко распространен в разных слоях общества, от крестьян до служилых людей.

Однако суффикс -ск- в фамилии Рудановская заставляет присмотреться внимательнее. Фамилии на -ский/-цкий в большинстве своем — знак дворянского или шляхетского происхождения, либо указание на географическое название. То есть Рудановский мог быть не «сыном Рудана», а «тем, кто родом из Руданова» — села или деревни с таким названием. Такие топонимы встречаются в разных регионах, и тогда фамилия — не про прозвище, а про место жительства предка. Впрочем, в народной среде суффикс -ский мог прирастать и к прозвищным основам, так что обе версии имеют право на существование. Правдоподобнее выглядит все же прозвищная: для фамилий, образованных от личных прозвищ, характерно более раннее и широкое распространение, чем для «географических».

Одним из самых известных обладателей этой фамилии является Петр Васильевич Рудановский (1829–1888), выдающийся врач и гистолог. Он известен многочисленными исследованиями строения нервной системы, для чего первым ввел в гистологию метод замораживания препаратов. Особенной известностью пользуется его сочинение «О строении корешков спинных нервов, спинного и продолговатого мозга человека и некоторых высших животных». Его пример показывает, что фамилия не была исключительно крестьянской или мещанской — она встречалась и в образованных кругах.

Итоговая картина такая: если ваш предок носил фамилию Рудановский, он мог быть либо потомком рыжего или неопрятного человека по прозвищу Рудан, либо выходцем из населенного пункта Руданово. Женская форма Рудановская закрепилась за женами и дочерьми таких людей, и сегодня она звучит как напоминание о давнем прозвище, которое когда-то дали человеку за цвет волос или за работу, оставляющую следы.