Фамилия Рудниковская — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Её основа — слово «рудник». Человек, получивший такое прозвище, мог быть владельцем, управляющим или просто работником рудника. Но чаще всего фамилии на -ский/-цкий образовывались от названий населённых пунктов. Значит, предок носителя фамилии Рудниковская, скорее всего, был родом из села, деревни или местечка с названием Рудники, Рудниково или Рудниковка. В таком случае фамилия отвечала на вопрос «откуда?» и указывала на местность, а не на профессию.

Обратите внимание на суффикс -овск-. Это характерная черта фамилий, образованных от топонимов на -ово, -ево: Рудниково → Рудниковский. Со временем окончание «-ий» превратилось в типичное для женщин «-ая», и фамилия закрепилась в форме Рудниковская. Такая модель особенно распространена в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины и западных областей России. Там много сёл с корнем «руд-», связанных с добычей болотной руды или с гончарным промыслом (рудня — место добычи руды или глины).

Если отталкиваться от прозвищной версии, то Рудниковский — это человек, имеющий отношение к руднику. В дореволюционной России рудники были не только горными, но и соляными, и даже торфяными. Владельцы таких предприятий или их управляющие нередко получали фамилии по роду занятий. Однако прозвище «Рудник» могло закрепиться и за простым работником — как указание на его тяжёлый труд. В этом случае фамилия Рудниковская — одна из «профессиональных», хоть и с географическим суффиксом.

Встречается и более редкая версия: связь с личным именем или прозвищем Рудник — производным от Рудольф или от древнерусского «рудой» (рыжий). Но она менее убедительна, так как суффикс -овск- в таких случаях почти не употребляется.

Таким образом, Рудниковская — фамилия, чётко указывающая на корни в местности с названием Рудники. Её носители, скорее всего, происходят из крестьян или мещан западных губерний, где топонимы с «руд-» особенно часты.