Фамилия Рудникова — женская форма фамилии Рудников, и её происхождение напрямую связано с горным делом. Основа «руд-» отсылает к слову «руда» — полезное ископаемое, из которого выплавляют металл. Суффикс «-ник» в русском языке часто обозначает человека по роду занятий (ср. плотник, сапожник, печник). Таким образом, «рудник» — это либо владелец рудника, либо работник, добывающий руду. Притяжательный суффикс «-ов» превращает прозвище или профессию в фамилию: Рудников — сын рудника или человек из семьи рудника.

В отличие от более распространённой фамилии Руднев (от прозвища «рудой» — рыжий), Рудникова имеет чёткую профессиональную привязку. Это редкий случай, когда фамилия не ушла в метафору, а сохранила прямое ремесленное значение. В дореволюционной России рудники были сосредоточены на Урале, в Сибири и на Алтае, поэтому логично предположить, что предки носителей фамилии Рудниковых происходили из этих регионов. Однако фамилия встречается и в центральных областях, где рудознатцы искали железо и болотную руду.

Интересная деталь: в некоторых говорах «рудником» называли не только шахту, но и место, где добывали красную глину или охру. Если предок был не горняком, а гончаром или красильщиком, фамилия могла возникнуть и от такого промысла. Но основная версия — горнодобывающая, и она же самая правдоподобная.

Ударение в фамилии традиционно падает на второй слог: Руднико́ва, хотя в разговорной речи иногда смещается на первый. В документах XIX века встречаются варианты написания через «о» — Рудникова, что подтверждает связь именно с «рудой», а не с «рудником» как топонимом.