Фамилия Рудниковский — одна из тех, что выдают географические корни своего носителя. Она образована по типичной польско-украинской модели с суффиксом -ский, который указывал на принадлежность к месту или владение им. В основе лежит топоним Рудники — название десятков деревень и сел на территории современной Украины, Беларуси и восточной Польши.

Само название Рудники происходит от слова «рудня» или «рудник». В славянских говорах так называли место добычи болотной руды или небольшой завод по выплавке железа. В XVI–XVIII веках такие промыслы были распространены в Полесье и на Волыни. Соответственно, первый Рудниковский — это человек, который либо жил в селе Рудники, либо владел им, либо происходил оттуда. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто возникали в крестьянской среде, фамилии на -ский в этой местности чаще получала шляхта или люди, имевшие отношение к административной или церковной службе, хотя со временем они распространились и среди крестьян.

Любопытная деталь: ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Руднико́вский, но в некоторых говорах можно услышать и Ру́дниковский. Первый вариант ближе к литературной норме, второй — к народной этимологии, когда основу путают со словом «рудник» в значении «шахта». Но исторически вернее связывать фамилию именно с топонимом, а не с профессией шахтера.

Встречается фамилия в основном на западе Украины, в Беларуси и среди потомков эмигрантов в Польше. В России она редка и, скорее всего, попала туда вместе с переселенцами из западных губерний в XIX–XX веках.