Фамилия Рукис почти наверняка образована от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит литовское нарицательное rukis — «труженик». Так в Литве могли назвать человека, который много и усердно работал, не жалея себя. Прозвище быстро закрепилось за родом и со временем превратилось в фамилию, указывая на трудолюбие и ответственность предка.

Слово rukis в литовском языке родственно глаголу, связанному с работой, и несёт оттенок усталости от тяжёлого труда. Важно, что это не просто «работник», а именно тот, кто вкалывает до изнеможения. В русской традиции такая фамилия — редкость: литовская основа встречается в фамилиях на -ис, -ас, -ус, но Рукис звучит почти как русифицированная, хотя сохранила исходный корень.

Суффикс -ис здесь не русский, а литовский патронимический или прозвищный. В русском языке фамилия осталась в неизменной форме, не получив типичных окончаний -ов или -ин. Это говорит о том, что носители либо сами были выходцами из Литвы, либо их предки жили на землях, где литовское влияние было сильным — например, в западных губерниях Российской империи.

Прозвище Рукис могло возникнуть в крестьянской среде, где труд ценился выше всего. Труженика, который не отлынивал от работы, выделяли среди односельчан и давали ему меткое слово. Фамилия закреплялась за детьми и внуками, постепенно теряя связь с прямым значением, но сохраняя память о характере родоначальника.

Стоит отличать Рукис от похожих фамилий с корнем «рук-» — Рукин, Рукавишников. Те восходят к русскому слову «рука» или к прозвищам, связанным с руками. Литовский корень rukis не имеет отношения к частям тела, и путать эти фамилии не стоит, хотя внешне они кажутся близкими.

Если искать аналоги в ономастике, то фамилия Рукис стоит в ряду литовских прозвищных фамилий, которые пришли в русскую среду без изменений. Подобные примеры — Балтрушайтис, Кербелис, но Рукис проще для произношения, поэтому быстрее прижилась в документах.

Сегодня фамилия встречается редко, и это делает её ценной для генеалогии: по ней можно проследить путь предков из Литвы или из зон литовско-русского пограничья. Точных данных о первых носителях нет, но само значение прозвища — надёжный ориентир: предки были людьми труда, и это качество они передали потомкам вместе с фамилией.