Фамилия Рунцо звучит необычно для русского уха, и причина проста: в её основе лежит украинское нарицательное слово «рунце». У этого слова два значения, и оба они вполне «приземлённые», бытовые. Первое — «овечья шкура с шерстью», второе — «густые, пышные волосы». От того, какое значение имел в виду тот, кто первым дал прозвище, зависит и портрет родоначальника фамилии.

Если исходить из первого, ремесленного значения, то предок Рунцо мог заниматься обработкой овечьих шкур. Это занятие было распространено в украинских сёлах и местечках, где овцеводство кормило многие семьи. Прозвище по роду занятий — один из самых древних и надёжных способов закрепить за человеком имя в общине: не каждый был настолько важен, чтобы получить прозвище по личным качествам, а вот «шкурник» или «овчинник» — пожалуйста.

Но не менее правдоподобна и вторая версия — переносное значение слова «рунце». Красивые, густые волосы в народной культуре всегда считались признаком здоровья и силы. Прозвище Рунцо могли дать человеку с пышной шевелюрой, и это было скорее комплиментом, чем насмешкой. Такая версия объясняет фамилию не менее убедительно, ведь прозвища по внешности встречаются в ономастиконе сплошь и рядом.

Сама форма фамилии — Рунцо — указывает на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -ц- в основе характерен для уменьшительно-ласкательных форм, которые затем закреплялись как прозвища. В русском языке такая модель встречается реже, чем в украинском, что ещё раз подтверждает: фамилия вышла из среды, где говорили по-украински или на переходных говорах.

Интересно, что фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин. Она застыла в форме, близкой к исходному прозвищу. Это говорит о том, что закрепилась она относительно поздно, уже в эпоху, когда фамилии фиксировались документально, и писари не стали переделывать её на русский лад. Поэтому Рунцо — редкий пример фамилии, сохранившей свою «украинскую» огранку без адаптации.

Сказать точно, какой из двух путей — ремесленный или «волосяной» — привёл к появлению фамилии, нельзя. Но для носителя фамилии Рунцо обе версии лестны: либо предок был мастеровым человеком, умевшим работать с овчиной, либо — обладателем роскошных волос, которые бросались в глаза и запоминались соседям. В любом случае, фамилия эта — живое напоминание о том, как из простого слова, сказанного в нужный момент, вырастает родовое имя.