Фамилия Рупенко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования. Суффикс -енко, один из самых распространённых в Украине, исторически указывал на происхождение: «чей-то сын», «потомок». В дословном переводе Рупенко — «маленький Рупа» или «сын Рупы». Здесь и кроется главный вопрос: что значило само прозвище Рупа?

Самая вероятная версия отсылает к литовскому или западнославянскому корню. В литовском языке есть слово rupas — «грубый, шероховатый». В польских диалектах rupień — это «ворчун, брюзга». Прозвище Рупа могли дать человеку с неуживчивым, резким характером или, наоборот, с грубоватой внешностью, неотёсанному в общении. Такая основа нередко встречается в западных регионах Украины, где исторически были сильны литовские и польские влияния.

Вторая, менее правдоподобная гипотеза связывает фамилию с украинским диалектным «рупати» — «копать, рыть». В этом случае Рупа — прозвище землекопа или рудокопа. Но эта версия слабее: глагол узкорегиональный, а следов фамилии в районах горной добычи нет.

Географически фамилия Рупенко встречается в основном на территории Центральной и Восточной Украины, а также в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В сословном плане это почти всегда крестьянская или казацкая фамилия: дворянских родов с таким окончанием в Российской империи практически не было.

Интересная деталь: в польских метриках XVII века встречается форма Rupień, а в украинских реестрах — Rupa. Фамилия Рупенко — более поздняя, «патронимическая» обработка этого прозвища. Если ваш предок носил её до реформы 1860-х годов, он почти наверняка был государственным или помещичьим крестьянином из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний.