Фамилия Русачков — наглядный пример того, как прозвище, внешность или место рождения закрепляются в родовом имени. Основа здесь — «русачок», уменьшительная или обиходная форма от слова «русак». В русском языке у этого слова два основных значения, и оба могли дать начало фамилии.

Первое и самое распространённое значение — «русак» как человек русского происхождения, в отличие от «литвина», «поляка» или «немца». В северных и центральных губерниях так называли коренных жителей, особенно в пограничных районах, где смешивались народы. Прозвище Русачок могли дать светловолосому или просто типичному славянину, а его сын становился Русачковым. Второе значение — заяц-русак. Прозвище мог получить шустрый, быстрый или пугливый человек, либо охотник, удачливый в ловле именно этого зверя. В охотничьей среде такие прозвища были не редкостью.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Русачк-». Владелец прозвища Русачок, его потомки записывались как Русачковы. Интересна судьба суффикса -ок: он указывает на то, что прозвище было не оскорбительным, а скорее ласкательным или бытовым, в отличие от грубых форм вроде «Русак». С фамилией Русачков легко спутать фамилию Русаков, но разница в суффиксе принципиальна: Русаков — от «Русак» напрямую, а Русачков — от уменьшительной формы, что говорит о более личном, семейном контексте прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, где чаще встречались смешанные поселения и требовалось уточнять национальную принадлежность. Встречается она в Курской, Орловской, Смоленской областях, реже на Урале. Сословной привязки нет — Русачковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы, для которых прозвище «русак» было маркером «своего» в чужом окружении.

Спорных версий у фамилии почти нет: корень прозрачен, и альтернативные объяснения — вроде связи с рекой Руса или топонимом Русаково — выглядят натяжкой, так как суффикс -чк- указывает именно на прозвищную, а не на географическую основу. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели разбираются как типичные для прозвищ по внешнему или этническому признаку. Так что предок Русачковых, скорее всего, был либо заметным русским парнем, либо ловким охотником — и его прозвище осталось в веках.