Фамилия Русакова образована от прозвища Русак, и в этом её основа сходится с мужским вариантом Русаков — это одна и та же фамилия, различающаяся только родовым окончанием. В старину Русаком называли человека с русыми волосами, то есть светло-каштановыми, между тёмными и белокурыми. Прозвище было наглядным: оно описывало внешность, как это часто делалось в крестьянской среде, где фамилии закреплялись за потомками по отцу. Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность: Русаков — сын Русака, а Русакова — дочь или жена, но в современном употреблении это женская форма фамилии.

Менее правдоподобная версия выводит основу из нецерковного имени Русак, которое якобы служило просторечной формой канонического имени Хрисанф. Эта гипотеза слабая: имя Хрисанф в народной среде действительно искажалось, но следы такого перехода именно в «Русак» не подтверждаются документальными источниками, тогда как связь с цветом волос очевидна и встречается в ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, который относит подобные прозвища к группе именований по внешним признакам.

Интересная деталь: прозвище Русак имело и второе значение — так называли зайца-русака, который зимой остаётся серым, в отличие от беляка. Это могло добавить прозвищу оттенок живости, сметливости или осторожности, но вряд ли было основным мотивом для человека с русыми волосами. Скорее всего, оба смысла могли переплетаться, усиливая прозвище.

Географически фамилия Русаков встречается повсеместно в русских областях, но чаще в северных и центральных регионах, где русая масть волос была типичной. Сословных ограничений у неё не было: прозвище могли получить и крестьяне, и посадские люди, поэтому потомки Русаковых встречаются среди разных слоёв населения. Точных дат возникновения фамилии назвать нельзя — письменные источники фиксируют такие прозвища с XV–XVI веков, но массовое закрепление фамилий произошло позже, в XVII–XVIII веках.

В написании фамилии нет спорных моментов: она подчиняется стандартной модели притяжательных прилагательных, и ударение обычно падает на второй слог — Русакова. Известных носителей с этой фамилией немало, но перечислять их здесь нет смысла — фамилия распространённая, и каждый род имеет свою историю. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на регион проживания предков: в местных архивах прозвище Русак могло записываться как в чистом виде, так и в уменьшительных формах вроде Русачок, что давало начало отдельным фамилиям.