Фамилия Русакович отсылает нас к прозвищу Русак, которое легло в ее основу. Суффикс «-ович» указывает на отчество: Русакович — это буквально «сын Русака». Такая модель образования типична для белорусских, украинских и польских фамилий, где она закрепилась раньше и встречается чаще, чем в великорусских землях. Это сразу подсказывает: корни рода, скорее всего, ведут на западные территории.

Что означало само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает его с прилагательным «русый» — светло-коричневый, светло-бурый цвет волос. Русаком могли прозвать человека с такими волосами, и прозвище отражало его внешность. Вторая версия опирается на украинское слово «рус» — «житель Киевской Руси», «русский человек». В этом случае Русаками называли русских, живших среди украинцев или белорусов, — так их выделяли соседи. Прозвище становилось этническим маркером.

Слово «русак» имело и другие значения, которые могли повлиять на прозвище. В диалектах так называли зайца-русака, а также бывалого, опытного человека. Но для фамилии эти значения менее вероятны, хотя полностью исключать их нельзя: прозвища часто давались по ассоциации с повадками животного или характером человека.

Одно из ранних упоминаний прозвища встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там записан Русак Федорович Головцын, Кострома, конец XVI века. Это подтверждает, что прозвище бытовало в допетровской Руси, хотя сама фамилия Русакович, скорее всего, оформилась несколько позже и на более западной территории.

Поскольку прозвище Русак было довольно распространенным, фамилия Русакович возникала в разных местах независимо. Поэтому у нее нет единого «родового гнезда» — разные семьи с этой фамилией могут не состоять в близком родстве. Объединяет их одно: предок каждого из этих родов носил прозвище Русак, будь то за русые волосы или за происхождение из русских земель.