Фамилия Русаковский — редкий пример того, как простое прозвище обрастало дворянскими коннотациями. В её основе лежит прозвище Русак, которое давали по двум разным причинам. Первая версия отсылает к внешности: от прилагательного «русый», то есть светло-коричневый, светло-бурый. Так могли назвать человека с русыми волосами — самая прямолинейная и потому самая правдоподобная трактовка. Вторая версия связана с этнической принадлежностью: в украинском языке слово «рус» означало «житель Киевской Руси», «русский человек». Русаками на Украине и в Белоруссии называли русских, живших среди местного населения, — прозвище цеплялось к человеку по языку или происхождению.

Словообразовательная модель здесь говорит о многом. Если бы фамилия возникла в крестьянской среде, мы бы увидели форму Русаков или Русаковский с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность отцу. Но финаль -ский выдает иное происхождение. Такие фамилии в XV–XVII веках получали в основном дворяне, бояре и шляхта, бравшие фамилию по названию своих владений. Русаковский — это, скорее всего, «человек из Русаково» или «из Русаковичей»: существовало множество деревень с такими названиями, разбросанных от Смоленщины до Волыни.

Интересно, что прозвище Русак, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Но в отличие от однокоренных Русаков и Русанов, которые встречаются повсеместно, форма Русаковский сохранила региональную привязку. Она маркирует род, владевший землей, а не просто человека с русыми волосами.

В ономастической литературе подобные фамилии на -ский обычно трактуют как «топонимические», то есть указывающие на географическое происхождение рода. Версия о прямой связи с прозвищем Русак не противоречит этому: основатель рода мог носить прозвище Русак, а его потомки, получив поместье, образовали фамилию по названию деревни, которую основали или в которой жили. Слабая гипотеза о связи с зайцем-русаком здесь не выдерживает критики: вряд ли охотничье прозвище легло бы в основу дворянской фамилии с суффиксом -ский.

Сегодня фамилия встречается редко, преимущественно в западных областях России, в Белоруссии и на Украине — там, где исторически пролегала граница русского и польско-литовского влияния. Носителей этой фамилии нельзя назвать многочисленными, но каждый из них несет память о предке, который либо выделялся русой шевелюрой, либо был «русским среди чужих», а позже закрепил свое прозвище за целым родом.