Фамилия Русакевич — это классическая «фамилия-потомок»: её основа — прозвище Русак, а суффикс -евич указывает на отчество. Буквально Русакевич означает «сын Русака». Такой тип фамилий особенно характерен для белорусских и украинских земель, где патронимическая модель на -ович/-евич была распространена шире, чем в великорусских областях, где чаще использовали суффиксы -ов/-ев.

Само прозвище Русак имеет два основных объяснения. Первое отталкивается от прилагательного «русый» — светло-коричневый, светло-бурый. В этом случае прозвище отражало внешность: человека с русыми волосами могли прозвать Русаком, и это наиболее прямолинейная и бытовая версия. Второе объяснение связано с этнонимом: в украинском языке слово «рус» означало «житель Киевской Руси», «русский человек». Тогда Русаком называли русского, который жил среди украинцев или белорусов, — прозвище указывало на национальность и происхождение, а не на цвет волос.

Обе версии имеют право на существование, но вторая выглядит убедительнее для территории Беларуси и Украины, где фамилия Русакевич встречается чаще всего. Там прозвища по этнической принадлежности были обычным делом: в смешанном пограничье легко могли выделить «русака» среди «литвинов» или «поляков». Версия с русыми волосами тоже не слабая, но она универсальна для любого региона, а вот этнический подтекст точнее объясняет, почему прозвище закрепилось именно на западнорусских землях.

Одно из ранних упоминаний прозвища зафиксировано в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: Русак Федорович Головцын, Кострома, конец XVI века. Это показывает, что прозвище бытовало и в северо-восточной Руси, причём у человека вполне знатного рода — Головцыны были костромскими дворянами. Значит, Русаком могли называть не только простолюдина, но и человека с положением, а прозвище не несло уничижительного оттенка.

В фамилии Русакевич суффикс -евич играет ключевую роль. Если бы прозвище Русак закрепилось в московских землях, мы бы получили фамилию Русаков. Форма на -евич выдаёт западнорусское происхождение: так строили фамилии в Беларуси, на Правобережной Украине и в тех регионах, где сильны были традиции польско-литовской ономастики. Поэтому, даже если предок носил прозвище Русак по цвету волос, сама фамилия рассказывает о том, что его потомки жили в зоне белорусско-украинского влияния.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму: в современном русском языке патронимы на -евич обычно сокращались или заменялись, а Русакевич осталась в первозданном виде. Это дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия оформилась достаточно рано и закрепилась в среде, где отчества на -евич были нормой, а не исключением.