Фамилия Русаковец — редкий пример, когда географическая привязка просматривается едва ли не отчётливее, чем исходное прозвище. В отличие от массовых Русаковых, которые рассеяны по всей России, носители фамилии Русаковец исторически сконцентрированы на западе: в Беларуси, на западе Украины и в прилегающих областях Польши. Это сразу подсказывает, что перед нами не просто вариант на -ов, а образование с характерным западнославянским или украинско-белорусским суффиксом -ец.

В основе лежит прозвище Русак. Так на Руси называли не только зайца-русака, но и человека со светлыми, «русыми» волосами, а иногда — пришлого с северо-востока, «русака» в противовес местным. Суффикс -овец в фамилии Русаковец работает как указатель на принадлежность: «сын Русакова» или «выходец из места, связанного с Русаками». То есть фамилия могла означать либо потомка человека по фамилии Русаков, либо жителя деревни Русаково или Русаковичи — такие топонимы встречаются на территории современной Беларуси и Украины.

Модель образования «основа + -овец» характерна для фамилий, которые фиксировали не прямое прозвище отца, а его фамилию или название его родного села. Это ставит Русаковец в один ряд с такими фамилиями, как Ковалевец (от Коваль), Поповевец или Бондаревец. В польской ономастике подобные формы на -owiec также распространены и указывают на шляхетское или крестьянское происхождение из определённой местности.

На письме фамилия устойчива: ударение, скорее всего, падает на третий слог — Русако́вец, хотя в говорах возможно смещение. Встречаются варианты Русаковець (украинизированное написание) и Русковец (редкая форма с усечением корня). В метрических книгах XIX века фамилию могли записывать как Русаковецъ, с твёрдым знаком на конце.

Социальный состав носителей, судя по доступным данным, — в основном крестьяне и мещане западных губерний Российской империи. Дворянских родов с этой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что подтверждает её народное, а не служилое происхождение. Если ваш предок — Русаковец, с высокой вероятностью его корни ведут в белорусское Полесье или Волынь, где фамилия встречается и сегодня.