Фамилия Рушев — самобытный памятник славянской культуры, хотя её история не сводится к одному простому объяснению. В её основе лежит прозвище Руш, которое дало начало фамилии через стандартный патронимический суффикс -ев. Чтобы понять, кем был первый Рушев, нужно разобраться в многозначности этого прозвища, и здесь у исследователей есть несколько версий.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище с глаголом «рушать», который в старых говорах означал «делить, кроить, резать» или «дробить, молотить крупу». Такое имя легко могло закрепиться за человеком «профессиональных» именований: основатель рода вполне мог быть мельником, работающим с зерном, или портным, который кроил ткань. Это самая устойчивая гипотеза, поскольку она прямо указывает на конкретное ремесло, что было типично для прозвищ, превращавшихся затем в фамилии.

Существует и второе прочтение того же корня — от глагола «рушить» в смысле «ниспровергать, ломать, уничтожать». В этом случае прозвище Руш могло характеризовать человека не по профессии, а по поведению. Так могли назвать неловкого, рассеянного человека, который вечно что-то ронял или ломал, либо, напротив, человека деятельного и решительного, не терпящего препятствий.

Отдельная гипотеза выводит фамилию за пределы славянской традиции. Согласно ей, фамилия Рушев могла возникнуть от немецкого слова rusch, что значит «тростник», или от прилагательного rusch — «рыхлый». В таком случае прозвище Руш могло указывать либо на место жительства предка — в местности, заросшей кустарником или тростником, — либо на его занятие дровосека. Эта версия объясняет появление фамилии через добавление русского суффикса -ов к иноязычной основе, что случалось при ассимиляции переселенцев. Однако эта гипотеза менее убедительна для исконно русской среды, где глагол «рушать» был хорошо знаком и сам по себе давал естественное объяснение прозвищу.

Стоит упомянуть и о знаменитой носительнице фамилии — Надежде Рушевой, художнице-графике, чей талант проявился в детстве. Первая выставка её рисунков прошла в мае 1964 года, когда девочка училась в пятом классе, а уже в 1965 году журнал «Юность» опубликовал её иллюстрации к повести Эдуарда Пашнева «Ньютоново яблоко». Её работы выставлялись в Польше, Чехословакии, Румынии и Индии, что делает фамилию известной далеко за пределами России.

Процесс формирования фамилии Рушев мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому точно сказать о времени и месте её возникновения можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий. Но даже без них ясно, что перед нами фамилия-загадка, где за коротким прозвищем скрываются и ремесло, и характер, и возможные культурные влияния.