Фамилия Рушева чаще всего звучит в женском роде, хотя исторически и по паспорту мужская форма — Рушев. Это типичная «семейная» фамилия, образованная по модели притяжательных прилагательных: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на шипящий или мягкий согласный, и означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». В данном случае основа — прозвище Руш, которое и стало ядром фамилии.

Самый вероятный путь происхождения — от глагола «рушать». В старых говорах это слово значило «делить, кроить, резать», а также «дробить, молотить крупу». Отсюда прямой шаг к «профессиональному» прозвищу: Рушем могли называть мельника, который рушал зерно, или портного, который кроил ткань. Такие именования по роду занятий были широко распространены на Руси, они не были официальными, но закреплялись за человеком в быту, а затем переходили к детям и внукам уже как фамилия.

Менее очевидная, но возможная версия связывает прозвище с глаголом «рушить» — «ниспровергать, ломать, уничтожать». В этом случае Рушем могли окрестить человека неловкого, рассеянного, который вечно что-то ронял и ломал, либо, наоборот, деятельного и решительного, способного «сокрушить» преграды. Такие прозвища по характеру или поведению тоже часто становились фамилиями, хотя и реже, чем профессиональные.

Отдельная гипотеза уводит в другую языковую среду. Фамилия могла возникнуть на стыке культур: если носитель был выходцем из еврейской среды, то основой могла послужить фамилия Руш, а русский суффикс -ев добавился при оформлении документов. Само слово Руш в этом случае восходит к немецкому rusch — «тростник». Тогда прозвище указывало либо на место жительства — у заросшего тростником или кустарником берега, — либо на занятие: заготовка тростника или дровосечные работы. Третье значение немецкого прилагательного rusch — «рыхлый» — тоже могло лечь в основу прозвища, но эта трактовка самая шаткая: она описывает скорее качество характера или внешности, но не даёт ответа, почему за человеком закрепилось именно такое слово.

Что касается известных носителей, здесь фамилия получила громкую известность благодаря Надежде Рушевой, художнице-графику, чей талант проявился необычайно рано. Первая выставка её рисунков прошла в мае 1964 года, когда Надя училась в пятом классе, а организатором выступил журнал «Юность». Уже в 1965 году в третьем номере этого журнала опубликовали её первые иллюстрации — к повести Эдуарда Пашнева «Ньютоново яблоко». Рисунки юной художницы расходились по зарубежным изданиям в Польше, Чехословакии, Румынии и Индии, что сделало фамилию Рушева узнаваемой далеко за пределами её родного города.

Таким образом, фамилия Рушева — не единый застывший след, а несколько возможных историй, спрессованных в одну короткую форму. Какая из них верна для конкретной семьи, без архивных изысканий не скажешь, но каждая по-своему объясняет, почему предок получил прозвище Руш и как оно переросло в фамилию.