Фамилия Рушинова образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов-, указывающим на принадлежность: «чей?» — Рушинов, женская форма Рушинова. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Руша. Само слово «руша» в русских говорах имеет несколько значений, и ключевое из них связано с глаголом «рушить» — разрушать, ломать, валить. В северных и сибирских диалектах «руша» — это тот, кто рушит, например, ломает старые постройки или валит лес. Однако есть и другое, более мирное значение: в псковских и тверских говорах «руша» называли непоседливого, суетливого человека, который всё время что-то переставляет, «рушит» порядок. Таким образом, прозвище Руша мог получить либо работяга, занятый тяжёлым физическим трудом (лесоруб, ломщик), либо, наоборот, беспокойный и деятельный человек.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «руш» (или «руша») в значении «рубец» или «шрам». В этом случае прозвище могли дать по внешнему признаку. Ещё один вариант — происхождение от краткой формы крестильного имени Руфин (через Руфа, Руша), но это скорее исключение, так как имя Руфин было редким и не дало массовых фамилий.

Интересно, что фамилия Рушинов встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях — там, где слово «рушить» в значении «валить лес» было в ходу. В этих краях предки Рушиновых, скорее всего, занимались лесозаготовкой или плотницким делом. Фамилия не является ни дворянской, ни купеческой — она типично крестьянская, прозвищная, и её носители чаще всего были государственными или помещичьими крестьянами.