Фамилия Рушков напрямую отвечает на вопрос «чем занимался предок?». В её основе — прозвище Рушка, которое восходит к древнему глаголу «рушить». В старом русском языке это слово значило не «разрушать», а «делить, кроить, резать», и чаще всего относилось к пище: «рушить хлеб», «рушить мясо», «рушить пирог» — то есть разрезать на части для подачи к столу. Поэтому логично предположить, что родоначальник Рушковых был мясником, поваром или человеком, который прислуживал за столом и нарезал угощение для гостей.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Рушка добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты?». Получается: Рушка → Рушков, то есть «сын Рушки», «человек из рода Рушки». Суффикс -к- в прозвище придавал ему обиходный, разговорный оттенок — так в деревнях звали человека не по имени, а по занятию или повадке, иногда с лёгкой долей шутки. Например, рядом с Рушковыми в старых документах встречаются однотипные фамилии Рушкин и Рушенков, но именно форма на -ов закрепилась за потомками того самого «рушителя» хлеба и мяса.

Интересно, что прозвище Рушка могло закрепиться и за тем, кто работал не только с едой. В некоторых говорах «рушить» означало также «валить лес», «снимать верхний слой», но для фамилии эта версия менее вероятна: слишком уж устойчиво в письменных источниках слово «рушать» связывали именно с трапезой и разделкой продуктов. Поэтому версия о поваре или мяснике остаётся основной, и она же объясняет, почему фамилия не получила широкого распространения: она не от имени, а от конкретного ремесла, которое было не у каждого.

Сам по себе корень древний, общеславянский. Родственные слова — «рухлядь» (движимое имущество, то, что можно «рушить» с места), «рушение» в значении «угощение». В древнерусских текстах встречается выражение «рушальник» — так называли слугу, который резал мясо за столом. Если предок Рушковых жил при богатом дворе или монастыре, он вполне мог носить такое прозвище, а уже его дети и внуки стали писаться Рушковыми.

Точных дат появления фамилии назвать нельзя, но по модели образования она относится к старому пласту русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках. В переписных книгах того времени фамилии на -ов от прозвищ с суффиксом -к- встречаются сплошь и рядом, так что Рушковы могли жить и в центральных уездах, и на Русском Севере. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая: её носители встречаются в разных регионах России, и каждый из них, по сути, носит память о профессии своего далёкого предка — человека, который умел ловко и точно разрезать хлеб или мясо на части.