Фамилия Рускин — редкий случай, когда прозвище или географическое название перешло в фамилию почти без изменений, с самым простым русским суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: чей? — Рускин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Руска или Руской.

Основа «Рус-» сразу наводит на мысль о народности. В древнерусском языке «русин» означало жителя Руси, русского человека, но в диалектах слово имело и более узкие значения. В новгородских и псковских землях «русином» могли называть выходца из центральных областей, а в южнорусских говорах — наоборот, переселенца с севера. То есть прозвище Руска или Русак давали не коренному местному жителю, а пришлому человеку, который говорил на другом наречии или одевался иначе. Таким образом, первый Рускин — это, скорее всего, не великоросс среди великороссов, а чужак, которого так прозвали соседи.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к ремеслу. В некоторых регионах «руской» называли особый сорт кожи или изделия из неё. Если предок занимался кожевенным делом, его могли прозвать по товару — Руска. Но эта гипотеза слабее: прозвища по профессии обычно образовывались с суффиксами -ник или -арь (кожевник, сыромятник), а «Руска» — скорее личное именование.

Интересно, что фамилия не получила распространения на юге и западе России, где жили потомки «русинов» в историческом смысле. Напротив, Рускины встречаются в основном в центральных и северных областях — там, где слово «русин» было именно прозвищем, а не самоназванием. Встречается и вариант написания через «с» — Русскин, но это уже более поздняя орфографическая норма, а не разная этимология.

Споров у лингвистов эта фамилия не вызывает: она прозрачна по составу и однозначно указывает на прозвище, связанное с этнонимом. Сословной привязки нет — Рускины могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами; фамилия не несёт в себе намёка на дворянство или духовенство.