Фамилия Русков в основе своей имеет прозвище Руско. Прямой ответ на вопрос, откуда она пошла, звучит так: это типичная «семейная» фамилия, образованная по древней модели «прозвище + суффикс принадлежности -ов». Суффикс указывал на сына или потомка: Русков буквально означал «сын Руско», то есть «Русков сын». Со временем притяжательная форма закрепилась как родовое имя и перешла по наследству.

Само прозвище Руско, как и следовало ожидать, связано со словом «русский». Но здесь есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая, более патриотичная, возводит прозвище к нарицательному «русский», которое, в свою очередь, ведет начало от существительного «рос» — так византийские и арабские авторы называли восточнославянские племена. В этом случае предок носителя фамилии получил прозвище Русский за принадлежность к племени россов или за какую-то яркую черту, которая ассоциировалась у окружающих с «русскостью» — например, за речь, обычаи или происхождение из определенных земель.

Вторая версия — бытовая и более приземленная. Она выводит прозвище Руско из прилагательного «русый», то есть «светло-коричневый». Тогда прозвище указывало на внешность предка: русые волосы были настолько характерной деталью облика, что стали его главным именованием в глазах соседей. Эта версия не менее правдоподобна: прозвища по цвету волос были широко распространены на Руси.

Стоит отметить, что и первая, и вторая версии не противоречат друг другу. Оба слова — «русый» и «русский» — исторически родственны и восходят к обозначению светлого, белого цвета. Поэтому в народном сознании граница между ними могла стираться, и прозвище Руско могло нести двойной смысл: и указание на внешность, и указание на национальность.

О том, что прозвища такого типа были в ходу, говорят документальные свидетельства. В труде С. Веселовского упоминаются однотипные именования: Русак Федорович Головцын, конец XVI века, Кострома; Русанов Семен Васильевич, 1596 год, Одоев. Эти примеры показывают, что корень «рус-» активно использовался для личных прозвищ в XVI–XVII веках, а значит, и прозвище Руско могло закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование. Со временем оно легло в основу фамилии Русков, и потомки того самого Руско, сами того не ведая, пронесли через века память о его внешности или происхождении.