Фамилия Руских — яркий пример севернорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -ских/-цких. В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и в Сибири, куда переселялись северяне, закрепилась форма родительного падежа множественного числа: «из семьи Руских» — то есть «из рода Руских». Такой суффикс указывает на коллективную принадлежность, на целый род или династию, а не на конкретного отца.

Основа фамилии — прилагательное «русский». Но здесь скрывается неожиданный поворот. В XVI–XVII веках прозвище Русский или Руской давали не каждому славянину, а, как правило, выходцу из Московского государства, оказавшемуся среди инородцев или на окраинах. В новгородских и поморских землях так могли назвать переселенца из центральных уездов, а в Сибири — любого «русского» человека в противоположность местным народам. То есть предок носителя фамилии Руских, скорее всего, был пришлым человеком, которого окружающие выделяли по этническому или земляческому признаку.

Фамилия встречается почти исключительно в северных и сибирских регионах: в Кировской, Свердловской, Тюменской областях, в Пермском крае. Форма Руских (а не Руцких или Русских) — результат местного произношения, где окончание -ий редуцировалось до -их. В документах XIX века можно встретить варианты Русских и Руских, причем второй вариант постепенно вытеснял первый, так как в живой речи окончание «-их» звучало естественнее для носителей северных говоров.

Интересно, что фамилия не указывает на сословную принадлежность. Среди Руских встречались и государственные крестьяне, и мещане, и даже священники. В метрических книгах Вятской губернии за 1800-е годы фамилия фиксируется у крестьян, но в той же местности мог жить и купец Руских — суффикс не давал социальной привязки, он лишь закреплял родовое прозвище.

Однокоренные фамилии — Русаков, Русов, Русак — образованы от тех же корней, но по другим моделям. Руских стоит особняком: она не говорит о профессии или внешности, а прямо отвечает на вопрос «чьи вы?» — «мы из рода тех, кого звали Русскими». Это делает её одной из немногих фамилий, где этноним стал родовым именем без дополнительных переосмыслений.