Фамилия Русских отвечает на вопрос «чей?» и образована по модели родительного падежа множественного числа: «из семьи кого?» — Русских. Это типичный северорусский и сибирский тип фамилий, который лингвист Б. Унбегаун называл фамилиями на -их/-ых. Такая форма закрепилась в тех регионах, где в быту было принято называть всю семью одним словом: «пойдём к Русских», то есть к тем, чей глава носил прозвище Русский.

Основа фамилии — прозвище Русский. В древнерусском языке слово «русин» означало жителя Руси, но в прозвищах оно часто несло не этнический, а бытовой смысл. Русским могли назвать человека, который пришёл из русских земель в среду инородцев — например, в Поволжье, на Урале или в Сибири, где фамилия особенно распространена. Иногда так закрепляли за приезжим из центральной России, который говорил на «московском» наречии и выделялся среди местных.

Есть и другая версия: прозвище Русский могло закрепиться за человеком, который вернулся из плена, из дальних походов или долго жил среди «немцев» — так на Руси называли всех иностранцев. Тогда прозвище подчёркивало возвращение к своим, к русской стороне. Эта версия правдоподобна для фамилий, возникших в среде служилых людей и казачества, где судьба человека часто зависела от того, где он побывал и кем себя считал.

Суффикс -их/-ых в фамилии Русских не склоняется: мы говорим «у Русских», «к Русских», «с Русских». Это отличает её от более частотных фамилий на -ов и -ин, которые подчиняются обычным правилам. Такая грамматическая особенность — верный признак того, что фамилия сформировалась не в канцелярии, а в живой народной речи, где имя семьи было важнее личного имени.

Фамилия Русских встречается в основном в северных областях России, в Приуралье и за Уралом. В переписях и метрических книгах XVII–XIX веков она фиксируется у крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не известно: это фамилия простого люда, что не делает её менее интересной для истории. Она сохранила память о том, как в многолюдной деревне или в дальней стороне выделяли человека по его происхождению или речи, а потом это слово навсегда закрепилось за его потомками.