Фамилия Руссос звучит для русского уха почти как прилагательное, и это верная подсказка. Её принесли в Россию греческие переселенцы, которые с XVIII века массово покидали Малую Азию и острова Эгейского моря, спасаясь от османского владычества. Они оседали в новых портовых городах на Черном и Азовском побережьях, и именно там фамилия закрепилась в документах.

В основе фамилии лежит прозвище Руссос, которое у ромеев, как называли себя византийские греки, восходит к слову russeus. Это слово имело два смысловых оттенка: цвет волос («русый», «рыжий») и этническую принадлежность («русский»). Поэтому прозвище могло прикрепиться к человеку по-разному. Чаще всего оно указывало на внешность: предок мог быть светловолосым или рыжеватым, что выделяло его среди темноволосых соотечественников.

Но была и другая, более тонкая ситуация. Руссосом могли прозвать грека, который внешне походил на славянина — чертами лица, светлыми глазами или тем же цветом волос. В среде греческих общин такое прозвище становилось отличительной меткой, а затем переходило в фамилию уже у потомков, родившихся в России.

Интересно, что фамилия сохранила греческое окончание -ос, не переделанное на русский лад в Руссов. Это делает её узнаваемой и указывает на сравнительно позднее оформление: фамилии у греков-переселенцев часто фиксировались уже на новом месте, в русских метрических книгах, где писарь записывал прозвище так, как его слышал. Поэтому Руссос — это не переосмысленная русская фамилия, а прямой след греческой самоидентификации, застывший в документах.

Точных сведений о том, каким было первое поколение носителей — русоголовыми или просто похожими на русских, — у нас нет. Но обе версии правдоподобны и не противоречат друг другу: в прозвище могла соединиться и внешность, и восприятие греком чужака. Сейчас фамилия встречается в основном в регионах, куда исторически направлялся греческий поток, — в Крыму, Приазовье и крупных южных городах.