Фамилия Русско звучит как прилагательное, но на деле это застывшая форма прозвища Русский. Так в старину могли назвать человека, который принадлежал к племени россов, то есть был русским по происхождению. Прозвище закреплялось за предком, а позже полностью вытеснило наследственное имя и из повседневной речи, и из официальных бумаг.

Разбор формы показывает, что перед нами не типичная модель с суффиксом -ов или -ин, а усечённый вариант. В русской ономастике фамилии, оканчивающиеся на -о, часто имеют украинское или белорусское происхождение. Но здесь скорее работают законы разговорной речи: прозвище Русский могли произносить как Русско в некоторых говорах, где конечный согласный смягчался или редуцировался. Такой вариант встречается в документах, когда писарь фиксировал фамилию на слух, без строгой литературной нормы.

Если говорить о значении, то прозвище Русский в XV–XVII веках не всегда указывало на этничность. В Московском государстве так могли называть выходца из западных русских земель, например, из-под Смоленска или Полоцка, чтобы отличить его от местного населения. Либо это был человек, который долго жил среди иноземцев и сохранил русские обычаи и язык — такая деталь могла стать поводом для прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть картину шире. Русов, Русский, Русинов, Русаков — все они восходят к одному корню, но образованы разными путями. Русско стоит особняком: если Русов — это притяжательное прилагательное от имени Рус, а Русинов — отчество от прозвища Русин, то Русско — это прямое, почти не изменённое прозвище, которое перенесли в фамилию без дополнительных суффиксов. Такая модель встречается реже и говорит о том, что прозвище закрепилось рано, ещё до того, как фамилии стали массово оформлять по единому образцу.

География бытования фамилии неоднородна. Встречается она и на юге России, и в украинских землях, где окончание -о воспринимается естественно. В некоторых случаях Русско могла возникнуть независимо в разных местах: там, где прозвище Русский произносили с твёрдым конечным звуком, а писарь записывал его так, как слышал.

Ударение в фамилии чаще падает на первый слог, что тоже указывает на её прозвищное происхождение — так произносили слово «русский» в диалектной речи. В официальных реестрах фамилию могли искажать: писали Руско, Рузко, Руссков, но исходная форма сохранилась именно в виде Русско.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, и это не удивительно: фамилия редкая, а её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, которые не оставили следов в большой истории. Но само прозвище, лёгшее в основу, говорит о том, что предок носителя фамилии был заметной фигурой в своей общине — иначе зачем бы его выделять словом «русский» среди соседей.