Фамилия Руссева — женская форма фамилии Руссев, и в её основе лежит прозвище или имя, связанное с прилагательным «русый» (светло-коричневый, о волосах). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Руссев буквально означает «сын Русого» или «из семьи Русого». Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ру́ссева, хотя в южных говорах могли произносить и Руссева́.

Модель образования — типичная для русских фамилий, но с особенностью: в корне происходит удвоение согласной «с». В древнерусском языке прозвище Русь (от «русый») могло писаться и произноситься с одним «с», но со временем, под влиянием книжной традиции или просто из-за желания выделить корень, в фамилии закрепилось двойное «с». Это не ошибка, а исторический вариант, встречающийся в документах XVII–XVIII веков, особенно в северных и центральных губерниях.

Кем были предки? Скорее всего, человек по прозвищу Русый — светловолосый, возможно, с рыжеватым отливом. Прозвища по цвету волос давали очень часто, и они легко переходили в фамилии. Важно не путать с фамилией Русев (от имени Русь, сокращённой формы от Руслан или от названия народа). Руссев — более редкий вариант, и его география тяготеет к регионам, где в старину говорили «русый» (а не «русой» или «русый» с другим оттенком): это Псковская, Новгородская, Тверская области.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования с удвоением согласной в корне рассматриваются как результат народной этимологии или влияния церковнославянского языка. Никонов в своей работе «География фамилий» отмечал, что фамилии на -ев от прилагательных с основой на -ус- (Русый, Белоусый) встречаются преимущественно в зоне севернорусского наречия. Таким образом, Руссева — это не «женская версия» редкого имени, а память о предке, которого в деревне называли за его льняные волосы.