Фамилия Руссев — редкий случай, когда географическая основа почти прозрачна, но неочевидна. На слух она воспринимается как производная от слова «русский»: фамилии Руссов, Русаков, Русских встречаются часто и образованы именно так. Однако здесь суффикс -ев указывает на иную модель. В русской ономастике фамилии на -ев/-ов образуются от имён, прозвищ или названий профессий, а не от прилагательных напрямую. Если бы предка звали «Русский», фамилия скорее была бы Русков или Русаков. Руссев же явно происходит от личного имени или прозвища Русс, Русь, а то и от фамилии Русс с добавлением патронимического суффикса.

Самая вероятная версия — прозвище Русс. В старину так могли называть выходца из Руси, русского человека, но не в славянской среде, а в иноязычном окружении. Например, в Прибалтике, Польше или на южных окраинах, где контакт с другими народами был плотным. Фамилии Руссев, Руссевич, Руссов встречаются у потомков тех, кого окружающие выделяли по этническому признаку. В таком случае прозвище Русс закрепилось как родовое имя, и уже от него пошла фамилия с суффиксом принадлежности.

Менее распространённая гипотеза — связь с французским корнем «rousse» (рыжий). Теоретически предок мог получить прозвище Руссе (Rousset) за рыжие волосы, а в русской среде фамилию русифицировали, убрав окончание. Но эта версия слаба: массового притока французов в Россию не было, а единичные случаи обычно оставляли фамилию без изменений (Руссе, Руссель). Кроме того, суффикс -ев нехарактерен для заимствованных фамилий такого типа.

По географии фамилия Руссев встречается в основном в южных и центральных регионах России, а также среди русских старообрядцев. В документах XIX века её фиксируют в Воронежской, Курской и Тамбовской губерниях. Это подтверждает связь с прозвищем Русс, которое могло быть дано переселенцам из других земель.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, получил прозвище Русс — за принадлежность к русскому народу в среде, где это было заметно. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + суффикс -ев, то есть «сын Русса».