Фамилия Рувинов отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Рувин — просторечной русской формы библейского имени Реувен, известного в церковнославянской традиции как Рувим. В переводе с иврита это имя означает «сын» — точнее, «вот, сын», что отсылает к обстоятельствам рождения: так нарекли первенца Иакова и Лии. Именно Рувим, старший сын патриарха, считается родоначальником одного из двенадцати колен Израилевых.

История этого библейского персонажа неоднозначна, и это отразилось на толковании имени. С одной стороны, Рувим проявил благородство: именно он спас своего младшего брата Иосифа, когда другие братья хотели убить его, и предложил вместо этого бросить юношу в ров, а затем уговорил их не оставлять брата в беде. С другой стороны, за дерзкий и невоздержанный поступок — связь с наложницей отца — он лишился прав первородства, которые перешли к Иосифу. В благословении Иакова Рувим назван «буйным, как вода», что подчёркивает его страстную, неуравновешенную натуру.

Колено Рувимово, как повествует Ветхий Завет, получило удел в Заиорданье — на восточном берегу Иордана. Эта земля считалась более пригодной для пастушеской жизни, что указывает на скотоводческий род занятий потомков Рувима. Поэтому в фамилии Рувинов, помимо прямого указания на предка по имени Рувин, можно увидеть и отголосок целого пласта древней истории.

На русской почве имя Рувин бытовало в двух формах — книжной, церковной (Рувим) и народной, разговорной (Рувин). Фамилия Рувинов закрепилась именно за второй формой, что говорит о бытовом, нецерковном употреблении имени в среде предков. Патронимический суффикс -ов указывает на то, что родоначальник фамилии был сыном человека по имени Рувин.

Стоит различать фамилию Рувинов и однокоренные, но самостоятельные фамилии Рувимский и Рувинский. Последние чаще встречаются в среде потомков выходцев из Польши и Украины, где была распространена форма Рувинский, а также могли образовываться от названия местности. Рувинов же — фамилия с более простой, прозрачной словообразовательной моделью, характерной для русских фамилий, созданных от личных имён.

Встречается также написание Рувинов с ударением на втором слоге — Руви́нов, хотя в разговорной речи нередко можно услышать и Рувино́в. Оба варианта имеют право на существование, но исторически более точным считается ударение, совпадающее с ударением в исходном имени Руви́н.

Сведений о том, к каким сословиям принадлежали первые носители фамилии, в открытых источниках немного. Можно лишь предположить, что, как и большинство русских патронимических фамилий, Рувиновы могли быть и крестьянами, и мещанами, и священнослужителями — имя Рувим нередко давали при крещении в православных семьях, особенно в среде духовенства, где было принято нарекать детей в честь ветхозаветных патриархов.