Фамилия Рвачов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «рвач», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое, самое распространённое — человек, который стремится урвать побольше, действует в своих интересах, не гнушаясь нечестными способами. Второе, более редкое и местное — тот, кто рвёт, например, лён или коноплю при обработке, то есть работник, занятый определённым видом ручного труда.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, указывая на принадлежность («сын Рвача»). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Рвачо́в. Это отличает фамилию от возможных вариантов с ударением на первый слог, которые могли бы возникнуть от глагола «рвать» в ином значении, но именно форма «рвач» диктует такое произношение.

Интересно, что фамилия Рвачов — нечастая. В дореволюционных справочниках и современных базах данных она встречается реже, чем, скажем, Рвачёв или Рвачев. Разница в написании (через «ё» или «о») — это следствие разных традиций фиксации фамилий в документах: в метрических книгах часто писали «о» под ударением, а в советских паспортах — уже «ё» или «е». Поэтому оба варианта могут быть исторически верными для одной семьи.

Версия происхождения от ремесла (рвача льна) менее вероятна, но не исключена. В северных и центральных губерниях России, где в XIX веке был распространён льняной промысел, могли дать такое прозвище работнику. Однако в большинстве случаев фамилия отражает не профессию, а личностную характеристику — резкую, нелицеприятную, но точную. В крестьянской среде прозвища давали без обиняков, и «Рвач» могло закрепиться за человеком с определённой репутацией.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рвачёв, Рванов, Рвалов — показывает, что все они образованы от разных форм одного корня. Рвачов стоит особняком: суффикс -ч- указывает на деятеля, что делает прозвище более конкретным, чем, скажем, «Рван» (от прилагательного «рваный»). Таким образом, предок носителя фамилии Рвачов был человеком, которого окружающие запомнили именно как «рвача» — в прямом или переносном смысле.