Фамилия Рябошкапов — редкий пример того, как прозвище, сложенное из двух корней, закрепилось в качестве родового именования. В её основе лежит прозвище Рябошкап, а оно, в свою очередь, образовано от словосочетания «рябой шкап». Чтобы понять смысл, разбираем каждую часть.

Прилагательное «рябой» в старых говорах означало «пёстрый, покрытый пятнами», а также «со следами оспы на лице». С этой частью всё довольно прозрачно. А вот вторая часть, «шкап», интереснее. Чаще всего её связывают с украинским словом «шкапа» — так называли заморенного, слабосильного коня, клячу. Отсюда вывод: Рябошкапом могли прозвать владельца пегого, пятнистого коня. Лошадь с такой мастью в хозяйстве была на виду, и имя хозяина легко прилипало к ней, а затем переходило на него самого.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых русских диалектах шкапой называли… орла. Если принять эту трактовку, то прозвище Рябошкап мог получить человек, чем-то внешне напоминавший пёструю птицу — возможно, из-за одежды или особенности облика. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, но всё же уступает «конской»: образ рябой клячи в крестьянском быту был куда привычнее, чем сравнение с хищной птицей.

Сама модель фамилии — с суффиксом -ов — указывает на притяжательное значение: Рябошкапов буквально означает «сын Рябошкапа». Так на Руси часто называли потомков человека, чьё прозвище было самым употребительным в округе. Со временем прозвище перестало быть личным и закрепилось за целым родом.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму «шкап» вместо более привычного «шкаф». Это лишний раз подтверждает: она сложилась в среде, где слово бытовало в живой, диалектной речи, задолго до того, как письменные нормы унифицировали написание. Так что за каждой буквой здесь — не просто звук, а след языка, на котором говорили предки.