Фамилия Рябованов с первого взгляда кажется громоздкой и необычной, но на деле она построена по очень прозрачной логике. В её основе лежит древнее русское прозвище Рябой, которое давали человеку со следами оспы на лице, то есть рябому. Потомок такого человека со временем получал фамилию, но не напрямую, а через промежуточную форму — Рябованов. Здесь мы видим двойной суффикс: сначала патронимический -ов- (указывающий на отца), а затем ещё один -ан- и окончание -ов. Такая модель характерна для «фамилий от отчества», когда сначала от прозвища Рябой образовалось отчество Рябован (сын Рябого), а уже от него — фамилия Рябованов. По сути, это «внук Рябого», и такая цепочка встречается в русском языке, но не так часто, что делает фамилию заметной.

Прозвище Рябой в старину было широко распространено не только из-за оспы. Им могли наделить человека с веснушками, неровным цветом лица или даже птицу с пёстрым оперением — в переносном смысле прозвище цеплялось к людям с пёстрой, неоднородной внешностью. В словарях русских прозвищ и фамилий, например в работах В. Никонова, отмечается, что «рябой» входило в число самых частых основ для личных имён и прозвищ в XVI–XVII веках. Поэтому Рябовановы — не единичный случай, а часть большого семейства однокоренных фамилий: Рябов, Рябинин, Рябчиков, Рябушкин. Все они выросли из одного корня, но Рябованов выделяется своей усложнённой словообразовательной конструкцией.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век, и шёл в разных регионах неравномерно. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Рябованов закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища передавались по наследству в устной традиции. В документах она могла писаться по-разному: Рябованов, Рябованный, Рябовановъ — пока в XIX веке не устоялось единое написание. Эта фамилия — не искусственное изобретение канцелярий, а живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о конкретном человеке, которого когда-то за глаза называли Рябым.