Фамилия Рябовалова — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища с необычной второй частью. В её основе лежит прозвище Рябовал, и, в отличие от большинства фамилий на -ов, здесь мы имеем дело не с именем или профессией, а с описанием внешности или места жительства.

Разбираем слово по частям. Прилагательное «рябой» в русских говорах означало «пёстрый», «покрытый пятнами другого цвета», а также «со следами оспы на лице». Вторая часть — «вал» — имеет два правдоподобных толкования. В вологодских говорах валом называли желвак от ушиба или толстый рубец, оставшийся после зажившей раны. Тогда прозвище Рябовал получал человек с заметными отметинами на теле — шрамами или шишками. Эта версия выглядит убедительнее: прозвища, данные по физическим особенностям, были широко распространены в крестьянской среде и не требовали дополнительных пояснений.

Вторая версия связывает слово «вал» с земляной насыпью. В этом случае прозвище указывало бы на место жительства предка — например, на дом, стоявший на пёстром, поросшем травой и цветами валу. Однако такая трактовка менее типична для прозвищ: обычно они цеплялись к человеку, а не к его двору.

Прозвище Рябовал закрепилось за конкретным человеком как обиходное именование, а его потомки уже получили отчество-фамилию Рябоваловы. Форма Рябовалова в женском роде — естественное окончание для фамилий этой модели, которые в старину склонялись по типу притяжательных прилагательных. Так что носительница фамилии может с полным правом проследить свою родословную до человека с характерной внешностью — рябого, со следами оспы или заметными шрамами.