Фамилия Рябоволов напрямую рассказывает о хозяйстве предка. В её основе лежит прозвище Рябовол — так называли владельца вола с пёстрой, крапчатой или чубарой мастью. Вол в крестьянском хозяйстве был главной рабочей силой: без него невозможно представить вспашку земли, поэтому животное ценилось очень высоко, а его описание становилось естественной характеристикой хозяина. Прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а уже от него по обычной для славян модели образовалась фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Рябовола» или «из семьи Рябовола».

Слово «рябой» в старину означало не только «пёстрый», но и «отмеченный оспой» — это добавляет ещё одну возможную линию толкования, хотя версия с волом выглядит убедительнее: она конкретна и привязана к быту. Волы настолько часто упоминаются в прозвищах, что ономасты выделяют целый пласт подобных фамилий, и Рябоволов стоит в одном ряду с такими, как Волков или Волович, но отличается редкой конкретикой — указанием на масть животного.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования фамилий шёл постепенно, в разных регионах по-разному, и привязка к одной местности здесь не обязательна: прозвище могло возникнуть независимо в нескольких сёлах. Окончательные выводы о географии и хронологии требуют серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно, что фамилия Рябоволов — это не просто набор букв, а сжатый портрет крестьянского двора, где главную рабочую силу описывали по самой заметной примете.