Фамилия Рябоволик — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а сложное прозвище, собранное из двух корней. Первая часть, «рябой», в древнерусском языке означала человека со следами оспы на лице или просто пёстрого, пятнистого (отсюда и «рябчик»). Вторая часть — «волик» — уменьшительное от «вол». То есть прозвище Рябой Вол, или Рябовол, мог получить человек с рябым лицом, которого за упрямство или силу сравнивали с волом. Суффикс -ик в украинской и южнорусской традиции превращал такое прозвище в фамилию: Рябоволик — буквально «сын Рябовола» или «маленький Рябовол».

Модель образования здесь характерна для украинской ономастики. В русских землях сложные фамилии на -ик встречаются реже, а в Беларуси и на Украине — сплошь и рядом (сравните: Кривонос → Кривоносик, Белоус → Белоусик). География фамилии сегодня подтверждает это: Рябоволики чаще всего встречаются в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Сам корень «ряб» дал множество фамилий: Рябов, Рябцев, Рябинин, Рябчиков. Но Рябоволик стоит особняком — это не отчество от имени, а готовое прозвище, которое закрепилось за одним родом. Социальный контекст простой: предки были, скорее всего, крестьянами или казаками. Сложное прозвище с бытовым, даже сниженным смыслом (рябой вол) редко давали людям знатного происхождения — оно приживалось в среде, где ценили меткое слово и внешний признак.

В написании фамилии возможны варианты: Рябоволык (с «ы» на конце) — это уже чисто украинская орфография, где суффикс -ик передаётся по-своему. Но в русском языке закрепилось именно Рябоволик, через «и». Споров о происхождении почти нет: обе части прозрачны, а модель сложения двух основ — одна из древнейших в славянском именослове.