Фамилия Рященко звучит как типичное украинское или южнорусское образование, и это первое, что бросается в глаза. Но за привычным суффиксом -енко, который указывает на «сына» или потомка, скрывается неочевидная и довольно мрачная основа. Чтобы понять её, нужно разобраться не с самим именем Рященко, а с его более древним родственником — фамилией Рящиков.

Рященко ведет свое начало от прозвища Рящ. Это краткая, «усеченная» форма, которая в старину была обычным делом: длинное прозвище в быту сокращали, а потом уже от этого короткого варианта образовывали фамилию. Так и вышло: сначала был некий Рящ, а уже его дети стали Рященками.

Теперь о главном — что значило само прозвище. Тут есть две версии, и обе уходят в народную психологию. Первая, и наиболее правдоподобная, связана с охранительной магией. В основе лежит диалектный глагол «ряшиться» — «погибнуть, пропасть, умереть». Звучит странно, но в крестьянской среде существовал обычай давать детям «плохие» имена-обереги. Считалось, что если назвать ребенка Рящиком (то есть «пропащим»), то смерть или злые духи не позарятся на него, и он вырастет здоровым. Родители, надеясь иметь красивого и крепкого мальчика, нарекали его Рящиком, чтобы обмануть судьбу.

Вторая версия — более приземленная. Прозвище Рящик мог получить отчаянный, решительный человек, который не боится риска и словно бы «ходит по краю». В этом случае глагол «ряшиться» трактуется не как пассивная гибель, а как готовность пойти на крайность, «пропасть так пропасть». Так могли называть смельчака или, наоборот, сорви-голову.

Позже прозвище Рящ, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. А вот суффикс -енко в фамилии Рященко указывает на географию: такая модель массово закрепилась в левобережной Украине и на юге России, в зоне влияния казачества. Поэтому, скорее всего, предки носителей фамилии жили именно там.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рященко выглядит «младшим братом» фамилии Рящиков. Та образована напрямую от полного прозвища Рящик, а Рященко — от его сокращенной формы. Впрочем, не исключено, что Рященко могло возникнуть и самостоятельно, от диалектного слова «ряща» (к примеру, так в некоторых говорах называли топкую, болотистую местность), но версия с оберегом выглядит исторически более убедительной.