Фамилия Ряскина образована от прозвища Ряска, и в этом её загадка: у нарицательного слова «ряска» несколько значений, которые рисуют совершенно разных людей. С одной стороны, так называли ожерелье из жемчуга, с другой — отрепье, лохмотья и ветошь. Поэтому прозвище Ряска мог носить и торговец жемчужными украшениями, и человек, который одевался в рваную, сильно поношенную одежду, и даже старьевщик, скупавший старые вещи.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Ряскина — это «дочь или жена Ряски», а в более широком смысле — потомок человека с этим прозвищем. Такая модель типична для фамилий, образованных от слов с конечным -а или -я, и она одна из самых древних в русской ономастике. Показательно, что ударение в фамилии почти всегда падает на первый слог, что закрепляет связь с исходным прозвищем, а не с водным растением — ряской, хотя случайное совпадение с ней тоже добавляет фамилии узнаваемости.

Интересно, что многозначность прозвища Ряска не уникальна: в русских говорах слово могло означать и «веснушки», и «мелкую монету», что порождает ещё одну, менее вероятную, но возможную версию — прозвище по внешности или по привычке торговаться до последней копейки. Правдоподобнее всё же версия с жемчугом и лохмотьями: она опирается на словари русских народных говоров, где зафиксированы оба значения, причём оба достаточно распространены, чтобы дать начало самостоятельным прозвищам.

В отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев, которые часто носили крестьяне и служилые люди, фамилии на -ин нередко встречались в среде посадского населения — ремесленников, торговцев, мелких служащих. Ряскины, скорее всего, происходят из такой среды: прозвище, связанное с ремеслом или внешним видом, закреплялось за человеком в городской или торговой слободе, где яркая черта быстро становилась отличительным признаком.

Спорных моментов в этимологии немного: альтернативная версия, возводящая фамилию к имени Ряс(а) или к слову «ряса» (одежда священника), выглядит слабой, потому что не объясняет суффикс -к-, который в прозвище Ряска является уменьшительно-пренебрежительным. Именно этот суффикс и даёт ключ: прозвище звучало скорее насмешливо — либо над щеголем с жемчугом, либо над бедняком в обносках. Потомки, принимая фамилию, уже не задумывались о насмешке, и сегодня Ряскина — это просто фамилия, за которой стоит история конкретного человека, получившего меткое прозвище несколько веков назад.