Фамилия Рыбашлыков — редкий и запутанный случай для этимолога. На первый взгляд она кажется «рыбной», но если присмотреться, связь с рыбой оказывается не прямой, а скорее профессионально-ироничной. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — «рыбашлык». В русских говорах, особенно южных и казачьих, так называли человека, который промышляет рыбой, но не всерьёз, а мелко, для себя, или же плохого, неудачливого рыбака. Суффикс -шлык здесь необычен: он встречается в прозвищах, образованных от глаголов (ср. «тяпать» — «тяпашлык»), и придаёт слову оттенок пренебрежения или шутливости. То есть Рыбашлык — это не просто «рыбак», а «рыбачок», «рыболов-любитель», возможно, даже «горе-рыболов». Такие прозвища давали метко и необидно, по характерному занятию.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединился к прозвищу Рыбашлык, означая «сын Рыбашлыка» или «из семьи Рыбашлыка». Фамилия явно недворянская и не семинарская — она бытовая, крестьянская или казачья. Географически её стоит искать в областях, где был развит речной или озёрный лов: на Дону, Нижней Волге, в Приазовье. Встречается она и сегодня, но крайне редко, что подтверждает её локальное, а не общерусское происхождение.

Интересно, что существует версия, связывающая «рыбашлык» с тюркским словом «рыба» (балык) через посредство ногайского или татарского языка. Однако она маловероятна: суффикс -шлык — явно славянский, а не тюркский. Скорее всего, корень всё же русский, а созвучие с «балыком» случайно. Таким образом, предок носителя фамилии был простым человеком, который кормился рыбой, но не стал богатым купцом или атаманом — остался в истории как «рыбашлык», шутливое прозвище, закрепившееся в фамилии.