Фамилия Рыбашов напрямую связана с прозвищем Рыбаш, которое в старину давали человеку, чей промысел был связан с ловлей рыбы. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище играло роль главного отличительного знака: оно точнее имени указывало на род занятий, характер или внешность человека. Рыбашом могли называть и профессионального рыбака, и того, кто просто часто и удачно ходил на ловлю, — со временем это слово закрепилось как основное именование предка.

Образование фамилии простое и типичное для славянской традиции: к основе Рыбаш добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Буквально Рыбашов означает «сын Рыбаша», «потомок того, кого звали Рыбаш». Такая модель встречается повсеместно и в русских, и в украинских, и в белорусских фамилиях, поэтому точную географию происхождения именно этой фамилии установить сложно — она могла возникнуть в любом регионе, где жили славяне и существовал рыбный промысел.

Интересно, что прозвище Рыбаш звучит несколько иначе, чем привычное «рыбак». Формант -аш придаёт слову разговорный, даже ласкательный оттенок. Подобные образования встречаются в народной речи: например, «торбаш» от «торба» или «бородаш» от «борода». Это говорит о том, что прозвище возникло в живой, бытовой среде, а не в официальных документах — его могли использовать соседи и односельчане, а уже потом оно попало в переписи и укрепилось за родом.

Встречаются и однокоренные фамилии: Рыбаков (от более распространённого «рыбак»), Рыбашов, Рыбаш, Рыбашев. Все они восходят к одному смысловому корню, но разошлись по разным ветвям славянского ономастикона. Рыбашов — одна из более редких форм, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем больше шансов, что её носители происходят из одной локальной группы, а не из множества независимых родов.

Несмотря на кажущуюся прозрачность происхождения, точное время и место возникновения фамилии Рыбашов без специальных исследований назвать нельзя. Фамилии в крестьянской среде окончательно закрепились лишь к концу XIX века, и процесс этот шёл неравномерно: в одних губерниях люди получили наследственные именования раньше, в других — позже. Поэтому окончательный ответ на вопрос, где именно жил первый Рыбаш, может дать только серьёзная генеалогическая работа с архивными документами, ревизскими сказками и метрическими книгами.