Фамилия Рыбинцев звучит как отчество-притяжательное: суффикс -ев указывает на «сын человека по прозвищу Рыбинец». Но за этим прозвищем стоит не одна, а целых три равноправные истории происхождения, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая распространённая версия — географическая. Прозвище Рыбинец давали человеку, который пришёл из города Рыбинска. Этот город раскинулся по обоим берегам Волги, у впадения в Рыбинское водохранилище, на северо-западе Ярославской области. Выходец из такого крупного торгового центра легко получал прозвище по месту прежнего жительства — так на Руси называли переселенцев сплошь и рядом.

Но Рыбинцев мог быть и не из города. Сёл с названием Рыбино в России великое множество: они встречаются в Ярославской, Свердловской, Ивановской, Московской, Омской областях и далее. Поэтому прозвище Рыбинец могло закрепиться за любым, кто родом из одного из таких сёл. Точную привязку без генеалогических изысканий установить невозможно, но модель образования фамилии от названия деревни — одна из древнейших в славянской традиции.

Есть и третья версия, не связанная с картой. В основе прозвища могло лежать мирское имя Рыбинец, образованное от нарицательного «рыба». До христианских имён на Руси широко бытовали имена-обереги, взятые от животных и рыб. Давая ребёнку имя Рыбинец, родители словно поручали его природе: считалось, что так мальчик получит качества избранного существа — в данном случае, вероятно, ловкость, плодовитость или умение выживать. Со временем имя-оберег превратилось в прозвище, а затем и в фамилию.

Какая версия верна для конкретной семьи — сказать трудно. Процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, и Рыбинцевы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга, каждый раз по своей причине. Но в любом случае фамилия Рыбинцев — это памятник живой народной традиции именования, где сплелись и география, и древние верования.