Фамилия Рыляков — показательный пример того, как за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается несколько возможных историй. Сразу скажем: её основа — не «рыло» в современном грубом значении, хотя это и самая очевидная догадка. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень Рыляк- восходит к прозвищу или некалендарному имени Рыляк.

Главная версия связывает эту фамилию с диалектным глаголом «рылять» — то есть работать небрежно, делать кое-как, халтурить. В северных и сибирских говорах так говорили о нерадивом работнике. Соответственно, Рыляком могли прозвать человека, который слыл неаккуратным или ленивым в деле. Прозвища, образованные от глаголов с подобным значением (например, Шаромыга, Лодырь), в крестьянской среде были распространены, так как давали меткую характеристику поведению.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия — связь с редким диалектным словом «рыль» или «рыля», которое в некоторых областях обозначало невысокого, полного человека или просто замарашку. Здесь корень мог пересекаться с «рыть», «рыло» (в значении «копающийся в земле»), но не обязательно носил оскорбительный оттенок — скорее, описывал внешность или род занятий, например, землекопа.

Интересно, что фамилия Рыляков не имеет аристократического прошлого и не встречается у дворянских родов. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, закрепившаяся в основном в центральных и южных губерниях России, а также на Урале. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Рыляковых в Воронежской и Тамбовской землях. В отличие от фамилий на -ич или -ский, которые часто указывали на шляхетское происхождение, Рыляков — фамилия «чистая», прозвищная, без сословного налёта.

Сравните с однокоренными фамилиями: Рылов (от «рыло» — лицо, морда), Рыльцев (от «рыльце» — часть сохи или мордочка животного), Рылеев (от «рылей» — возница или погонщик). Рыляков стоит особняком — его глагольная основа и суффикс -як (типичный для прозвищ, ср. Гуляк, Лежак) выдают именно деятеля, а не обладателя признака. Так что, скорее всего, предок нынешних Рыляковых был человеком, о котором говорили: «Эх, Рыляк, всё тяп-ляп делает». Впрочем, со временем прозвище потеряло оценочный смысл и стало просто родовым именем.