Фамилия Рыскаль звучит как загадка: в ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, который сразу указывал бы на отца. Вместо этого — цельное, почти прозвищное окончание, которое само по себе является готовым словом. Так и есть: в основе фамилии лежит древнерусское прозвище Рыскаль, образованное от глагола «рыскать». В старину это слово значило «искать что-либо», «торопливо ходить, бегать», и прозвище это давали человеку не случайно.

Скорее всего, Рыскаль относился к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий. Предок современного носителя фамилии мог быть охотником, которому приходилось много бродить по лесам в поисках дичи, или гонцом, посыльным, чья служба требовала постоянной спешки и перемещений. Однако не менее вероятно, что прозвище отражало характер: проворного, торопливого человека, привыкшего все делать на бегу, в народе могли окрестить Рыскалем за его непоседливость.

Но у этой версии есть неожиданный поворот. В волжских говорах глагол «рыскать» имел совсем иное, специальное значение — «плыть по течению, управляя при этом и другими пособиями: парусом, шестами, якорем, чтобы удержаться на коренной и не сесть на мель». Это узкое ремесленное словечко бурлаков и лоцманов. Если принять эту трактовку, то родоначальник фамилии был не сухопутным гонцом, а человеком, связанным с рекой, — моряком или опытным судоводителем, знающим, как провести судно по капризному руслу.

Фамилия эта встречается редко, и потому у нее нет громкой сословной истории: она могла возникнуть и в крестьянской среде, и среди посадских людей, где прозвища приживались особенно легко. Зато среди носителей есть фигура, сделавшая фамилию известной всей стране, — Инна Валерьевна Рыскаль, выдающаяся советская волейболистка, двукратная олимпийская чемпионка и серебряный призер Олимпиад. В ее случае фамилия, означавшая стремительность, обрела почти символическое звучание: стремительная, неуловимая игра — точное отражение прозвища предка.