Фамилия Рюкин — это ономастический памятник, в котором переплелись славянские и балтийские языковые следы. В основе фамилии лежит прозвище Рюка, и здесь исследователи предлагают две основные версии, ни одна из которых не выглядит надуманной.

Первая гипотеза выводит прозвище из литовского rūkas — «туман». Такое имя могли дать ребёнку, родившемуся в туманную или пасмурную погоду. Подобные «погодные» прозвища в крестьянской среде действительно были распространены: они работали как внутрисемейные обереги или просто фиксировали примету дня. Эта версия правдоподобна ещё и потому, что на западе России, в бывших псковских и смоленских землях, контакты с балтийскими языками были обычным делом, и заимствования проникали в обиходную речь.

Вторая гипотеза связывает прозвище с существительным «рюха». В диалектах этим словом называли и яму-ловушку на волка, и рыболовную снасть из прутьев. Если придерживаться этой версии, то Рюка — это профессиональное прозвище: так могли прозвать охотника, ставившего капканы, или рыбака, мастерившего ловушки. Чередование х/к в корне (рюха → рюка) — результат исторических фонетических процессов, и для русских фамилий такое явление не редкость.

Какая версия ближе к истине — сказать сложно, но вторая выглядит чуть весомее: профессиональные прозвища закреплялись за человеком прочнее, чем случайные погодные именования, и чаще переходили в фамилии. Впрочем, не исключено, что в разных родах Рюкины появились независимо друг от друга: где-то предка звали Рюкой за туманный день его рождения, а где-то — за уменье ловить рыбу.

Сама фамилия образована по простой и самой распространённой модели: прозвище Рюка + притяжательный суффикс -ин. Первоначально Рюкин означало «сын Рюки», и лишь потом закрепилось как наследственное родовое имя. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на -а, и здесь словообразовательная логика не даёт сбоев.

Точное время и место возникновения фамилии установить без генеалогических изысканий невозможно: процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно, и Рюкины могли появиться одновременно в нескольких областях. Но сам факт, что фамилия сохранила редкое прозвище, делает её ценным свидетельством живого народного языка, где рядом уживались и балтийский «туман», и русская рыбацкая «рюха».