Фамилия Рзянкин на первый взгляд выглядит неудобной для русского уха — сочетание «рз» в начале слова режет глаз. Но именно эта «неправильность» и хранит ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами не искажённое слово, а след этнической истории, уходящей в Поволжье.

Основа фамилии — нарицательное «эрзянка», то есть женщина из эрзянского народа. Эрзяне — крупная этническая группа, исторически составляющая основное население восточной части Мордовии. Прозвище Эрзянка или Эрзя мог получить человек, чем-то связанный с этой культурой: например, сын, выросший в семье одинокой эрзянки, либо воспитанник, вскормлённый ею. В таком случае прозвище указывало не на национальность самого человека, а на его происхождение по материнской линии или на обстоятельства воспитания.

Первоначально фамилия звучала как Эрзянкин — от притяжательной формы «эрзянкин», то есть «чей? — эрзянкин». Однако в живой речи, а затем и в документах начальный гласный «э» выпал. Для русского произношения сочетание «эрз» оказалось неудобным, и слово стянулось до более компактного «рз». Так потомок женщины по прозвищу Эрзянка стал Рзянкиным. Подобное отпадение начального гласного — не редкость в фамилиях, образованных от иноязычных основ: язык стремится избавиться от непривычных звуковых сочетаний.

Суффикс -кин указывает на типичную русскую модель образования фамилий от женских прозвищ или имён. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев, которые отвечали на вопрос «чей сын?» по отцу, фамилии на -ин/-кин часто фиксировали родство по матери. В данном случае это дополнительно подтверждает версию о происхождении от женщины-эрзянки: если бы прозвище относилось к мужчине, мы бы скорее ожидали форму Эрзянков или Рзянков.

Важно оговориться: альтернативная версия, связывающая фамилию с диалектным глаголом «рзять» (кричать, звать), существует, но выглядит надуманной. В говорах такого корня с начальным «рз» практически не зафиксировано, тогда как связь с этнонимом «эрзя» лежит на поверхности и подтверждается фонетическими законами.

География фамилии тоже работает на эту версию. Рзянкины встречаются преимущественно в регионах, где исторически проживали эрзяне, — в Мордовии, Нижегородской, Пензенской и Самарской областях. В этих местах межэтнические контакты были обычным делом, а прозвища по национальности матери — распространённой практикой.

Так что фамилия Рзянкин — это не случайный набор звуков, а короткий рассказ о женщине из далёкого мордовского края, чьё имя и происхождение сохранились в фамилии её потомков. Утратив один звук, она не потеряла память о своих корнях.