Фамилия Сабирзянов напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком, которого в тюркской среде называли почтительным прозвищем Сабирзян. Это составное имя, и его разбор даёт ключ к пониманию фамилии. Первая часть, Сабир, — арабское имя, широко распространённое у мусульманских народов, и означает оно «терпеливый», «выносливый». Вторая часть, зян, — это не что иное, как диалектное, окающее произношение персидского слова «джан», то есть «душа», «жизнь». В составе имён «джан» играет роль ласкового, уважительного обращения, что-то вроде «дорогой», «любимый». Поэтому буквальный смысл имени-основы — «терпеливая душа», хотя точнее было бы перевести как «дорогой терпеливый» или «уважаемый за своё терпение».

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий, которые возникали в среде татар и других тюркских народов после вхождения в состав Российского государства. К основе Сабирзян добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на отчество: Сабирзянов — значит «сын Сабирзяна» или «из рода Сабирзяна». Фамилия закрепилась за потомками, и сегодня её носители — почти всегда люди с татарскими или башкирскими корнями.

Интересно, что вторая часть имени, зян, в разных регионах звучала по-разному. В казанском диалекте татарского языка персидское «джан» часто превращалось в «жан» или «зян», отсюда и написание через «з». Если бы фамилия закрепилась в более литературной форме, она могла бы выглядеть как Сабирджанов. Но именно вариант с «з» зафиксировал народное, живое произношение, что делает фамилию ценным свидетельством диалектной речи.

Стоит упомянуть и однокоренные фамилии: Сабиров, Сабирзянов, Сабиржан — все они восходят к тому же имени Сабир. Но Сабирзянов выделяется двусоставностью: это не просто «сын терпеливого», а «сын того, кого звали терпеливой душой». Такие составные имена с компонентом «джан» были особенно популярны в XVIII–XIX веках среди татарского купечества и духовенства, которые ценили красивые, благочестивые имена с положительной характеристикой человека.

Точных дат появления фамилии Сабирзянов в метрических книгах назвать нельзя без обращения к конкретным архивам, но в целом подобные фамилии на -ов от тюркских имён массово фиксировались после переписи 1897 года, когда у татарского населения активно закреплялись наследственные фамилии. До этого момента Сабирзяном могли звать человека при жизни, а его дети уже получали прозвание Сабирзяновы.